La menopausia no tiene mucho sentido desde el punto de vista biológico o intelectual. Los humanos están entre los tres únicos grupos de animales que sabemos que la experimentan (los otros son las orcas y los calderones tropicales). Como señala un reciente libro sobre ecología de primates “la menopausia todavía es considerada como una característica distintiva de los humanos”. El que vivamos mucho más allá de nuestra edad reproductiva es un rompecabezas que se ha explicado con lo que se conoce como la “hipótesis de la abuela”. Según este razonamiento, las mujeres viven mucho más allá de su edad reproductiva porque su presencia beneficia a sus hijos y nietos. Los humanos ya no son diseñados para dar a luz, ya que andar erguidos y poseer un gran cerebro nos ha llevado a tener un tamaño de cadera que hace que parir de pie o sin ayuda sea extremadamente complejo. Las mujeres mayores, por tanto, pueden ser útiles aunque no estén produciendo descendencia.
